1997年春的一天，周余斌在收看中央电视台七套的《致富经》栏目时，了解到獭兔养殖是一个投资少、见效快、风险小、收益高、前景好的致富项目，自小就喜欢饲养动物的他便萌生了养殖獭兔的念头。
有了这个主意后，周余斌便只身北上河北、北京等地的专业市场，先就獭兔皮毛销售状况进行了一番考察。市场上的獭兔皮毛销售形势很好，这让周余斌更坚定了养殖獭兔的决心，他和妻子商量着拿出积蓄投入到獭兔养殖上。
在经过一段时间的准备后，1998年夏，周余斌从杭州獭兔养殖中心以每只150元的高价引进了50只种兔，真正开始了他的獭兔养殖事业。为了学技术，周余斌自费到北京农科院和北京獭兔养殖技术中心，参加养兔技术培训。
回到温岭后，周余斌和妻子一起边养殖，边练技术。獭兔养殖四季都要防治兔病，周余斌便一样一样地做好每个环节的记录，边养边总结；一开始给兔子剥皮手法不熟，弄碎了皮就报废了，周余斌不气馁，一个细节一个细节地找窍门……凭着这么一股倔劲，周余斌很快就克服了“球虫病”等困扰，让自己的养殖事业逐渐步入正轨。1998年过后，养殖场的种兔增加到了150只；1999年，在养殖规模继续扩大的同时，实现盈利3万余元……
“养兔也能致富”，周余斌闯出的这条致富路，很快便有当地群众跟随效仿。1999年，周边已有9户村民开始养殖獭兔。品尝过创业艰辛的周余斌主动传授养兔技术，带领周边群众脱贫致富。下轩村的残疾人周妹凤就是其中一位。
周妹凤自己腿有残疾，老伴又年老体迈，平时靠编织草帽、打工维持生计。当她流露出对獭兔养殖的兴趣后，周余斌不仅对她进行技术培训，还免费向她提供了33只种兔，帮她建起兔笼，并经常上门指导，以及解决销售问题……
几年来，周余斌和他的养殖基地共直接或间接地带动500多户农户养殖獭兔，其中残疾人有35户，贫困户有55户。
2003年，周余斌领导组建了箬横盛广獭兔产销专业合作社，带领108户社员共同走品牌化的致富发展道路。合作社模式不仅因规模化养殖使得饲养成本降低，而且也因打响品牌而使得销售价格提高，兔皮销售价格一张提高了2元以上。近年来，合作社注册的盛广牌獭兔皮荣获了2006—2007年省农业博览会金奖，注册的盛广牌獭兔肉被认定为无公害农产品、有机农产品，产品受到国内外客商的青睐。
目前，合作社的总兔舍已经超过8.6万笼，年饲养量达30万只，年繁殖优质种苗10万只。为使养殖场里兔子排出的粪便不造成资源浪费和环境污染，周余斌出资20余万元修建了2个沼气池，准备为附近村民免费提供沼气。
2008年，受世界金融危机影响，合作社的兔皮销售价格下滑明显，但头脑敏锐、善于学习的周余斌及时采取应对措施。2008年12月底，他从苏州引进了公羊兔和新西兰肉兔两个肉兔新品种，重点发展目前价格尚算平稳的兔肉市场，同时将受阻的出口转为以内销为主。
作为企业法人代表，周余斌眼下还谋划起了合作社更长远的发展——引进先进设备、开发皮毛加工产品等。作为市政协委员，周余斌没有忘记尚未走上致富路的乡亲，“今后我还要帮助更多的贫困户，为他们提供优质的种兔、免费的技术辅导，并帮他们销售，使他们早日脱贫致富。” （记者 陈潜 实习生 赵微微）